南京师范大学美术学院已有110年的办学历史，其前身是晚清李瑞清主持的两江师范学堂“图画手工科”，这是中国美术教育史上首次开设的新型高等艺术学科。1928年该科演化而成的国立中央大学艺术教育科由吕凤子、李毅士先后主持教务，徐悲鸿受聘为该科教授，1935年徐悲鸿任主任。徐悲鸿显示倡导新美术运动，坚持现实主义艺术的办学方针，并邀请美术界精英，如高剑父、张大千、陈纸佛、颜文樑、庞熏琹、吕斯百、吴作人、黄君璧、黄显之、张书旂、傅抱石、秦宣夫等著名画家先后在此执教，培养造就了一大批杰出的美术家和优秀的美术教师，在办学过程中形成徐悲鸿美术教育体系，这个体系代表了中国现代美术教育的主流，主导了中国现代美术的创新和发展方向。到上个世纪五十年代徐明华先生留学苏联带回的现实主义绘画教学手段，在实际教学中重视学生整体观察和写生能力的培养，美院逐步形成了以写实绘画为主体的西画教学模式。

南师大油画专业一直是南师大美术学院的优势专业。目前油画专业在学科建设中已经在硬件和软件上有了较大的发展，拥有天光画室和专业写生画架，在省内及国内西画教育中处于先进行列。油画专业现有教授4名，副教授2名，讲师2名，教学梯队结构合理。